COLLECTIFS epub Le Temps des médias n° 3: Public, cher inconnu! (NME.TPS DES MED)

La notion de public est à la fois familière, immédiate, mais aussi aléatoire et instable. Après tant d’années de recherche, nous n’en savons encore guère sur les publics; nous nageons dans les conjectures, nous traquons les définitions, les traces. Lui redonner l’épaisseur de la chronologie, retrouver les étapes de sa mise en scène, le prendre en quelque sorte par l’histoire, c’est s’interroger sur les «  fables  » qui le constituent, sur les injonctions qu’il produit en nombre. C’est tenter d’appréhender ces mille voix par lesquelles le public, les publics parlent, tant et si haut, de ce qu’il veut, ou ne veut pas, de ce qu’il fait, de ce qui est bon ou mauvais, pour lui, de ce qu’il aime…D’emblée, la notion de public est interrogée sur sa validité. Dès les premières recherches (dans les années 1930 pour les médias de masse) se pose la question de sa constitution comme collectif. Le public a-t-il affaire avec la chose politique  Fait-il corps et peut-on lui supposer une communion, même minimale, de vues, de réactions, ou n’est-il que le produit imaginé d’une activité concomitante mais non commune  La deuxième hypothèse n’a pas mené loin, mais pose explicitement la question de ce qui fait collectif dans une audience, et, plus complexe encore, des méthodes, des outils à forger pour l’appréhender. La première a nourri inquiétudes et mythologies. Comme la foule, le public peut *ître doté d’une force qui dépasse, menace, contrarie les pouvoirs, force que l’on peut dompter, mais alors au prix d’un travail énorme, de chaque instant